【苏叶】铸剑•壹
前文：楔子
原作向连载，全员群像，副cp：姬扬x翼天瞻
本章1.3w字
壹
北离初年，元日，东市花街。
苏瑾深缓缓地睁开双眼，环顾四周。
喧腾的嬉笑声如海浪般涌入他的脑海，小贩用新奇的叫卖招徕着过往游人，一回一转，甜润的歌喉上挑着一抹俏；路过三两个醉酒的汉子，或激愤地谈论着对蛮族连年增加的供奉，或嘬起嘴唇，向结伴出游的仕女抛出几声轻佻的呼哨，惹来一阵似笑非笑的嗔骂，也像是挟着香风。不远处，说书人吊着一口清亮如银的嗓音，吹糖人儿的摊前不时响起孩童的欢叫，赤膊的艺人灌下一口浑酒，从口中喷出熊熊的火柱。明烛照天，流光如瀑，人人都走着、闹着、笑着，手提花灯，穿着崭新的夹袄，面颊被沿街的灯火照得绯红，溢出洋洋的喜色，就连割面的寒风也如春水般温软。
他有些迟疑地握拳，五指张开，再合拢，这无疑是一双年轻人的手，光滑而饱满，虎口处鼓起铁块般的肌肉，手背上生着五个浅浅的窝。
接着，他又看向纹有暗花的袖口，紫羔裘、白裼衣，腰间悬着封侯挂印的玉佩与素色香囊，往下是一双厚底的冬青色绒靴，俨然一副世家少年的打扮。自失势后，他已穷困得近乎潦倒，老宅中的字画文玩都渐渐变卖了，继而是家具、衣袍、汤罐与碗碟，早不知多少年没有穿过这样华美而轻暖的冬衣了，没来由地有些羞臊，搔了搔头。
他前后摆臂，毫不费力地跳了起来，又神采奕奕地跑跳、出拳，迈着轻健而灵巧的天罗舞步，在人群中如飞燕般腾走。若不是顾及身旁的游人与摊贩，他甚至想要拔出腰间的长剑，去斩那独上梢头的月光。苏瑾深释然地笑了起来，信步走入一片翻飞的酒旗，静静地仰望着深黑的夜色，轻哼船歌。过去的时光是那样久，他几乎已经忘却了这种简单的快乐。
“苏瑾深！”有人在不远处大声地喊。
姬扬快步走来，在他后背重重地擂上一拳，眼角挤出一抹放浪的笑，勾住他的肩膀，从敞开的衣襟中掏出一个白铜扁壶，努嘴：“我和凌心刚从长庆楼打的青阳魂，还热乎着，不来一口？”
“瑾深哥，你刚才可吓死我了，”李凌心含糊不清地念着，从他身后探出半个头，慎重地打量了四周，才将猫着的腰背缓缓挺直，囫囵吞下手中的枣泥酥，舔了舔嘴唇，“我们四处找不见你，还以为你让查岗的校尉拿住了。今晚的巡逻，千蠡和轻侯兄都去了，我们几个偷摸溜出来，怕不好解释。”
“你就是怕你娘知道！”姬扬大笑。
李凌心被他说中了心事，忸怩地低下头，盯着靴尖的一点残雪。他用脚踢了酒馆门前的雪堆，走了一路，麻布纳的鞋底已经有些发潮。
苏瑾深默然地凝视着他冻得通红的指尖，忽然有种想要流泪的冲动。李凌心永远都像个长不大的孩子，他一定是好奇地捧起了梅梢的雪，所以发鬓间洒满融化的冰珠，厚密的裘衣上也落了一层银子般的飞尘。假如苏瑾深今年二十一岁，他会一丝不苟地为他拍去衣襟上的落雪，温和地责备他的轻率失仪，但他如今已是两鬓如霜的老人了，于是缓慢地伸出手掌，按住李凌心的颅顶，轻轻地抚摸着他柔顺而光亮的长发，一时无言。
他想起北离十七年的大雪，李凌心此后便消失在了彤云山的腹心。在他失踪的数天前，草原上的流浪牧民目睹了他在北都后方辗转奔袭，带着五千死士，与叶正勋早已冰冷的尸体，漫天的飞雪涂银了他的轻甲与弓刀，像是一夜间老了，白发满头。
李凌心扯住他的袖口，讷讷地说：“你不开心了吗？我买了枣泥酥和米糕，全都给你。”
苏瑾深笑着摇头。
他摸了摸李凌心的额头，为他整理了领口的系带，转身夺过姬扬手中的酒壶，拨开壶盖，举头，将醇香的烈酒一饮而尽。这真是极美的享受，热辣的酒香在唇中溢开，又如刀般细细地剜着喉咙，烧穿心肺，揉入他满腹愁肠。四肢百骸都在明亮而温暖的火光中尽情舒展，面颊不多时便酡红了。
青阳魂，半杯倒，姬扬也只敢小口细酌。他仰天长叹，用力地抹开唇边的水渍，打了一个响亮的酒嗝，将空空的扁壶抛给姬扬，拍了拍他的肩膀。面对眼前这个豪放不羁的汉子，只要一壶酒、一声叹、一个真切的眼神，其他都不必再多说了。
“真是好酒。”他低声说。
苏瑾深有些醉了，暂时忘却了忧愁。嘈杂的人声时远时近，像是沙沙的蚕声，斑斓的光雾迷蒙了他的双眼，一盏盏花灯连成五色的海浪，将他托向云端。此时，四尺的牌匾小得仿佛芥子，一只枯老的蛾子从指间飞过，却如三月的鳜鱼那般肥大。他头昏目眩，踉跄着环顾，目光最终笃定地落在了两片钩连的商铺之间，一小片碎青的石砖，砖缝间斜斜地破出几束枯草，一道瘦长的人影静静地站在光下，寒霜苦重，灯火阑珊。
叶正勋站在灯下看他。
他披着一袭苍翠如松的长衣，兜帽垂下，疏懒地藏住一头惹人侧目的白发，在耳畔不经意地泻出几茎，像是被满街的华灯点燃了一般，焕发出灼灼的光彩。他的笑容被这一抹亮色点缀得更加明润，恬然地眯眼，弯着眉，两唇微张，露出一排整洁而显得含蓄的牙。飞旋的流灯不断向行人抛出色彩，原本略显寡淡的五官如同抹上口脂、螺黛，像是散开了寒云川上聚涌的迷雾，余下尽是青春美好的群山。他捧着一摞油纸捆包的糕点，右手提着两盏莲形的花灯，吁吁地粗声喘气，汗水从额角滑下，像是赶了很远的路。苏瑾深不敢与他相认，眼前的叶正勋是如此天真而快乐，而在他饱含歉疚的痛梦里，叶正勋总是凄苦地笑着，面颊上数不清一道道冻裂的青与紫，血肉淋漓。
“花灯张的生意真是兴隆，我加了十枚金铢，才抢到这两盏，”叶正勋扬起手中的花灯，笑容得意，“可就连南淮也没有这样精美的灯。”
苏瑾深喃喃地问：“你会不会痛？”
他意识到自己提出了一个愚蠢的问题。北离元年，叶正勋的官运在新皇帝的拔擢下日渐通达，他不断地得到晋升，在军中积累了斐然的声望，正是马踏春风的轻狂少年，又怎能识得愁的滋味。
不出他所料，叶正勋错愕地睁大了双眼，拨弄莲灯的手僵在半空，下意识地露出了茫然的神色，歪着头，耐心地等他开口。他的笑容依旧是那样明朗，脸颊微红，下颌与颈肩有着圆润的弧度，在这这个欢畅而快意的夜晚，伤病和死都还与他有着遥远的距离。
苏瑾深的醉眼朦胧了，他颤抖着，向叶正勋伸出双手，缓慢而坚定地分开汹涌的人潮。他的心脏承受了太多失而复得的欣喜，极不平稳地搐动着，将消逝的激情与活力再一次迸向全身。他几乎是在竭尽全力地奔跑，每一步都比之前更加轻快、有力，所有使他备受煎熬的愧怍、悔恨与悲苦，都像烈日下的露珠一样消散了。终于，他跨越了死的边界，确凿无疑地站在叶正勋面前，品味着在征途中相失的漫长岁月，真正感到了年轻。
二十一岁的苏瑾深流下了热泪，紧紧地搂住叶正勋单薄的双肩，指尖一颤，而后深长地抚摸着他在兜帽下的长发，以及劲瘦而挺拔的脊梁。他对这个温和随性的男孩亏欠最深。
“你会不会痛？”这一次，他的声音哽咽了。
叶正勋不明所以地回应着他的拥抱，安慰的话语噎在喉头，千头万绪，不知从何开口。他惴惴地攥紧了怀中的油纸包，年糕表面的油脂逐渐浸润了轻薄的包装，绵绵不绝地流入他的掌心，苏瑾深的泪水打在他的肩头，像一场滂沱的急雨，也是这样炙烫的，却又格外令他思绪飘摇。他试着开口，声音却先沙哑了，最终只是从唇边呼出一声极轻的叹息，或许，他原本想从衣袖中取出随身的手绢，一恍神，花灯却掉了。他那样心爱的、用十二枚金铢的高价从人群中抱出的玩具，在凄寒的夜风中一滚，闪烁的烛花扑地熄灭了，底座开裂，几片薄薄的花瓣从灯架上垂落，像是一张委屈的脸。
“你喝酒了啊，”叶正勋嗅出他身上的酒气，宽容地笑了笑，轻轻地拍着他的后背，声音低沉而柔软，“我闻这香气，像是蛮子的青阳魂，就算有姬大哥那样的海量，也是不能多饮的。好在这酒虽然醉人，却不伤肝。来，我扶你回稷宫。”
苏瑾深摇了摇头，用手背揩去眼角的泪痕，将合抱的双臂渐渐松开一些，看向叶正勋搂在怀里的油布纸包，已经被他的胸膛挤压得有些变形，千金难换的貂裘也蹭上了脏乱的涕泪，不禁惭愧。他逐渐平静下来，回忆起方才的失态，脸上臊得一阵红、一阵青。以他如今的年纪，这一众同窗故友就像他的孙辈，可他仍要在叶正勋的怀中寻求慰藉，甚至毁坏了他视如珍宝的两盏花灯。
几声零星的争执打乱了他的思绪，苏瑾深应声转头，只见姬扬将扁壶愤愤地掼在地下，口鼻中喷出一股热气腾腾的白雾，嘴里不断崩出粗野的叫骂，一面梗着脖子，阴恻恻地打量起四周，像是在寻找趁手的工具。他的虎牙枪被长兄夺了去，锁进家族的祠堂，用以新年祭祖，此刻是赤手空拳。李凌心没他嘴尖，索性抓起腰间的长刀，努力地挺直胸膛，在姬扬身后怒目而立，死死地瞪住几个戴暖帽、裹狐裘、神情倨傲的世家子弟，嘴唇紧绷，上下两排牙齿格格打战，像是下一秒就要拔刀而起。
“你才是兔儿相公，”李凌心指着为首的矮胖男人，浑身发抖，“你们全家都是兔儿相公！”
苏瑾深舔了舔嘴唇，将叶正勋从怀中放开，上前三步，镇定地立在李凌心身侧，缓缓按下他正欲拔刀的手，又向姬扬斜睨了一眼，示意他放下手中掂量的木棍。后者悻悻地耸肩，他刚从一个表演杂耍的壮汉手中抢过了这把武器，正打算对准其中一个长满秃疮的脑壳。面对苏瑾深无言的劝诫，只得啐上一口唾沫，将二尺的短棍随手抛给驻足围观的行人，拇指朝下，冲一伙纨绔比出挑衅的手势。
苏瑾深向他赞许地点头，紧按佩剑，从两人正中走出，冷厉地逼视着李凌心先前叱骂的胖子。他是四人中的头领，自然只与对方的话事人交谈，这是街头斗殴的规矩。叶正勋也快步跟来了，三两下整理好凌乱的衣帽，与姬扬并肩。
“凌心，”苏瑾深不紧不慢地开口，神色从容，“这些人方才都说了什么？”
李凌心见有人为他撑腰，强横的气势渐渐低落下去，低着眉，忿忿不平地嚅嗫着：“他们私底下说你和正勋哥的坏话，还笑你们是……姬大哥和我都听见了。”言罢，他求证般地看向姬扬，后者有些难为情地搔了搔耳窝，又瞟了一眼身旁的叶正勋，局促地点点头，似乎也羞于说出那几个字。
苏瑾深笑：“你只管学给我听一遍。”
李凌心直瞪着黑白分明的眼，张了张口，刚从齿缝里挤出片语，他的脸就倏地烧了起来，头与脖颈往领子里埋得更深，两手紧紧地攥住刀鞘，横抵在胸前，不愿再多说下去了。
他的举止又在人群中激起了一片轻浮的哂笑，那胖子从袖中取出一方脏黑的手巾，不停地揩拭着额上的油光，颤颤巍巍地捻起两根痴肥如蚕的手指，指了指苏瑾深的面门，又移向缄口不言的叶正勋。其余人也在一旁附和地低笑，以手挡脸，窃窃地用淮安方言交谈。他们大多出身于宛州巨富的家族，世代都是千金一掷的豪商，只觉得太清宫不及登云阁十中之一的精美，帝都中的歌女、暗娼、娈宠，比之千娇百媚的宛州女郎，似乎也都显得呆气。适逢元日，一行人便结伙来花街寻乐，穿着遍身绫罗、兜怀万金的钱票，一路上横行无忌，自然不把几个带刀的少年放在眼中。
苏瑾深仍只是沉默，将扶剑的手上移一寸，他敏锐地察觉出，其余三人的怒火正随他的压抑而愈加昂然。姬扬捏紧了拳，骨节中爆出清晰的脆响；李凌心则改用反手，将十二斤的重刀扛上左肩，似虎一般险险地蹲伏，这表明他被彻底地触怒了，浑圆的眼中射出一束剜心切骨的恨；叶正勋虚抓着腰侧的名剑紫都，弯弯长眉上仍是漠然的笑意，目光刺向四五个咽喉与心口，睫如震颤欲发的角弓。他们不约而同地望向苏瑾深，看他绷紧得如同铁铸的下颌，而他在等一个脱闸入海的时机。
这是他极为得意的“抑战”之道，在行军途中刻意徐缓，兵卒中的躁动按捺愈久，而斗志弥强、军心亦日渐隆盛，就连素文纯所著的《百战韬略》中也未见记载，使他在当世兵家的口中备受推崇。最初却只是在市井与人厮打时的突发奇想。
今夜他正当青春，只是一个在帝都随波逐浪的金吾卫都尉，麾下未有剑指金帐的风炎铁旅，却也同样不曾流离。他的朋友们仍然鲜活地站在身旁，眉宇飞扬地怒着，纷纷亮出乳虎般稚嫩的爪牙，炫耀一身的力气与武功。苏瑾深忽然笑了，笑得躬下了腰，胸膛也微微颤着。凄惶月、真武侯、大胤李将军，他独身一人地老了半生，竟忘了这些响当当的名号下原是如此顽劣的一群少年。
被他遗忘的种种往事如奔马在脑海中飞骋，马蹄声声，催着生发的春雷，仿佛那些挥师踏破的关山都化作了一场烟雨，他们还困在这座消磨志气的大城里，夜复一夜，做着有关朔漠与风沙的梦。
“好啊！”他在心底这样说。
这个以军威凛然而闻名的老人暴呵一声，轻捷地拧转半身，左腿提膝，借着猛然蹬踏的力量，右脚背如蛇首一般蹿起，不偏不倚地踢在那胖子的手腕，将他撞得一个趔趄。来不及张口谩骂，苏瑾深的一记重拳紧接着便落在了低塌的鼻梁上，擂出一泡紫黑色的污血，淅淅沥沥地泼出二尺多远。
叶正勋和姬扬见他率先发难，也迫不及待地卷起袖管，纷纷将手中拎的抱的物什甩在一旁，从胸中发出尖促有力的呼吼，笔直地扑向或惊或怒的人群，转瞬便撕裂了匆匆架设的防线。两人配合得极有默契，姬扬空手发拳，每一拳都精确地击在胸膛正中，由他先将哗然拔刀的两三人打翻在地；叶正勋则在惊乱的人丛中穿插游走，手腕一抖，将紫都的寒锋堪堪压回剑鞘，转而从篾匠的笸箩里抽出一捆薄而锋利的竹条，在防备薄弱的面、臀、脚踝处连番抽打，逼回试图从两翼窜逃的零星几人。破空的厉响愈发稠密，像是在羊群中挥打长鞭。
霎时间，拳声、鞭声与遍地的痛嚎不绝于耳，十数人的帮伙已被他二人不徐不疾地清倒了大片。有几人横躺、几人窝缩一团，皆捂着高高肿起的伤口，连跌带爬地远离了这两个激奋不已的少年；剩下仍有侥幸站立的，也都像骇破胆似地定在原地，嘴唇翕动，竟连话也说不出了。
姬扬似乎想起了什么，自人群中快步折返，一把拽起掩面嚎啕的胖子，向他脸上响亮地啐出一口浓痰，用靴底涂抹均匀，抬脚踹远。他一拍胸脯，又重重地捶了捶叶正勋的后背，冲他咧嘴一笑，俨然一副街头流痞的凶顽模样。
叶正勋一怔：“多谢。”
李凌心时刻挂虑着周遭的态势，瞧见几顶垂缨的兜鍪从街尾慢腾腾地浮来，像是耗子遇了猫，不由得浑身一悚，急忙将大显峥嵘的长刀藏在背后，惴惴不安地拨弄着环首上的红绳，抻长脖子，频频地仰头张望，故而比旁人都慢了一拍。
等他回过神来，叶正勋和姬扬正一拳一脚地痛殴着抱头讨饶的阔佬，对巡防卫兵的迫近浑然不觉，自然也听不见李凌心忧急的呼喊。他急得眼眶通红，暗暗地咬紧了牙，又想去扯苏瑾深的衣角，后者却也孑然地立在街心，用靴头在躺倒的人群中逐个翻拣，在一张张涕泪纵横的丧脸上补以鞋印，利落得如同俯身刈麦。他拼命地挥舞手臂，向着正在兴头上的几人连声高喊，却像是一片惶然飘摇的小舟，旋即被滂湃的声浪吞灭了。
金吾卫与五城治防司的官兵离他们愈发近了，为首的瘦高男人厉声呵退了好事的看客，几个强健的士兵纷纷用手拨开两侧行人，肩与肩衔作长蛇，在熙攘的人潮中挤开一条迂回的小道。李凌心猛然认出了其中一个阔脸的青年，不由得轻骂一声。这面貌忠厚的小子在稷宫中是一大害，平日专挑同僚的错处，再暗下里报给顽固而苛刻的稷长，像是在心上凿了百十个通气的眼儿。他们本就是从值守的队列里私逃出来，又犯了不得掌铁的禁律，若是被他就此捉住把柄，不免要断去几个月的薪俸，或责令禁足、抄写书卷，各自回家中还要再受责罚。
“杀人啦！杀人啦！”
那胖子也像是认准了一行神情严峻的官兵，一边紧紧地掩住鼻梁，扯开如破锣般的嗓音，跌跌撞撞地向四散的人群奔去，却又像被方才的一记直拳击昏了头，竟慌不择路地跪在了李凌心的脚边，仍把他当做是官爷，如捣蒜般地连连叩首，口中喃喃着自己平白蒙受的冤屈。
“去死！”
李凌心嘴角一颤，手中的钢刀就要劈头挥下。
苏瑾深悄然曳步到他身侧，皱眉，不动声色地钳住李凌心的手腕，又以手肘抵着他的腰眼，一拽一拉，使刀尖分毫不差地对齐鞘口，缓慢而坚决地将三尺的长刀一寸寸推回鞘中。李凌心的腕力大得惊人，又正是十七八岁的年纪，便像初生牛犊似的无所忌惮。苏瑾深颇为镇定地抽回手腕，却不禁暗自咋舌，浅浅地捏了捏酸软的腕骨，觉得五指也被他震得略微发麻，只得摇头，自嘲地笑笑。
他头也不低地将胖子踢翻在地，却同样不向金吾卫们集结的方向仰首张望，反倒赞许般地摸了摸李凌心的额头，柔声问他：“从此处步行到泺水两畔，不计半途拥塞所耗的时间，最快需要多久？”
李凌心有些困惑地眨了眨眼，却也不多追问，旋即埋头默算起来，口中低低地诵念着时断时续的演算步骤，以指节轻叩刀柄的铜环，不出片刻，便欢欣不已地轻喊了一声，猛然抬头。阴鸷的神色已经从他的眉间荡然消退了，转而浮现出鲜花般的微笑：“道余百丈有四，街上估摸七八百人……一刻钟的时间足够了，还赶得上子时的烟火表演啊！”
“那便对了！”苏瑾深拊掌大笑。
他弯腰拾起叶正勋丢弃一地的篾片，取其中完好的几支对折数次，又扯来道旁的枯草作绳，逐渐捏成一捆长约二尺、边沿锐利的竹箭，在手中掂量一番，直勾勾地望向金吾卫中的领头，挑衅般地咧开嘴角，在众人惊愕的注目中踏步上前，将箭头瞄准头盔一侧的护耳，展臂舒肩，朝那张干瘦而黝黑的脸孔笔直地掷出。然而，就地取材的劣品毕竟不能同真正的箭杆相比，苏瑾深也未尽全力。几根竹篾在空中划出一道颤巍巍的弧线，无力地栽在领头的身前一寸，如一尾活鱼似地微微挣动，终于在一道道冰冷的目光中僵死了。
而这足以令十几个精悍的卫士齐声拔刀。
李凌心顿时慌了神，匆忙跟上前去，冷冷地环顾左右，又想要从腰间拿刀。姬扬和叶正勋目睹了他的出格之举，也不约而同地转过身来，迅速地对视一眼，一个松开提在胸前的衣领，一个将蜷在地上的伤者抬脚踹开，缓缓地按紧手中的武器，一面瞪视着拔刀相向的官兵们，缓步退后，一左一右地站在苏瑾深的近旁，将他牢牢地拱卫在中央。
姬扬一手叉腰，散漫地抖了抖肩；叶正勋则默默地压下兜帽，将身形收拢成一道狭长的阴翳，察觉到苏瑾深投来的目光，便向他微微颔首，笑容平和而坦率。他们都全然地信赖着这个长兄一般的青年，安然地等候他的指令，毫无畏色。
苏瑾深缓慢地举起右臂，向后招手，如此重复三次后，将五指猛然合拢，化作紧紧抓握的拳。这是胤军通行的命令手语，同时表明出掩护、撤退以及进攻的含义，金吾卫与巡捕们面面相觑，纷纷露出了困惑的神情，不知他究竟想传达什么。而在狮牙会，这一套另类的语言有着更加简明的意义：诱敌深入，待以围杀！
“跑！”苏瑾深断然大喝。
李凌心当即恍然，明白了他的用意，一把捞起叶正勋失落在街头的两盏花灯，将赤红色的吊绳缠在掌中，从人群中匆匆折返，将裹在鞘中的长刀大开大阖地挥舞，在拥堵的长街中清出一条阔路。
姬扬瞥了他一眼，若有所思地挠了挠头，当胸踹倒一个打头的毛脸小卒，劈手打落他持握的长枪，松松地抓在手中，枪挑一线，呵退从四面逼来的卫兵，翻身欲走。临行前，他也煞有介事地蹲下身，从倒地的阔佬中拎出一个，将其簪佩在发间的枫花一把薅下，塞进袖袋里。
苏瑾深夹在二人之间，正欲攀上兀立在当铺前的铁旗杆，借着身轻的优势在屋檐上飞跑。他再一转头，叶正勋却在人墙中瞧不见了，心中猛然腾起一股莫名的烦躁，不禁沉沉地拧紧了眉。
这种微妙的感情介乎即将与既已失去之间，无论何时，都像在头脑中蒙上了一层忧悒的雾水，令他难以言明。尽管他早已摸透了叶正勋的秉性，习惯了他的独往独来、寡合离群，以及每每暴虐得如同虎狼的作风 ，像是始终握着一根游丝般的长线，确信叶正勋每一次孤身远走，最终都仍会停息在他的指尖。但他们之间的联系也仅止于此了，竟比缥缈的彩云更易消散。当叶正勋被俘的军报传回雪嵩河畔的营寨，苏瑾深从未像那日一样痛恨自己的愚蠢与狂妄，那些被他视作理所当然的重逢，不过都只是侥幸而已。终于，他耗尽了幸运的次数，于是线断了，轻扬的纸鹞砰然坠地，不再回还。
“叶正勋？”苏瑾深低声自语。
无人应答。
他惶惶然地向着人群大喊：“叶正勋！”
叶正勋的轮廓在错综的人影中隐约显现了，他的耳尖如狼似地向后微转，两肩颤抖，逐渐放缓了行进的步伐，停在原地，极其滞涩地转过身来，从兜帽中露出一张茫然不解的侧脸。他们之间鲜少用全名相称，苏瑾深的呼唤实在太过迫切、也太失沉稳了，简直不像是他。他将这短暂的失态都归咎于苏瑾深的醉酒，于是殷切地向他跑去，有些局促地笑了笑，放下紧握的剑柄，心怀忐忑地递出了手。
一片通明的火树下，他的脸颊似乎被灯火照映得微微发红，将其中诚恳的关怀、暗暗萌发的欣喜与一抹难以消释的愁绪，一并印入苏瑾深的眼底。
与他相比，苏瑾深却显得有些迟疑。他忽然想起阔佬们聚在一起的指指戳戳，以及行人向他们投来的异样眼神，忧心那奚落两人的“兔儿相公”反而得到了证实。他已经太过深切地沉湎于白头老叟的一腔愁思，只恨无法对好友弥补更多，但这毕竟只是他数十年来的愧悔，难与爱慕等同。即使身在幻境，他也不愿赋给叶正勋易于落空的遐想。
然而，面对叶正勋笔直伸来的右手，他却又一次不决地动摇了。对于扺掌偕行的渴望令他一再昏聩，只好用强颜的苦笑回答叶正勋的不安与憧憬，紧紧握住他颤抖的指节，像是晋北林中的伥鬼，一遍遍地重复着错误的选择，只因为惧怕孤独。于是在旁人看来，就像他自发地牵起了叶正勋的手。
苏瑾深用力地甩了甩头，将先前的种种顾虑抛之脑后，高喝一声，驱开两侧的行人，在四散退避的人群中奔跑。叶正勋还未像不久后那样一日一新地窜高，仍如嫩柳一般瘦长，步幅也短，被他猛然拽得趔趄了两步，胸中呛入几口冷风，笑声如飞驰的雷电。随着两人的步履愈发统一，凝滞的景象开始飞快地向后远去，渐渐化为一条宛转的长河。两道逆流而行的身影却在此刻无比清晰，缓慢得如同花绽，不染纤尘。他们奋力地迈足步子，跑过一道道连绵不绝的彩棚，冷峭的寒风从牢牢交握的掌心漫过，飘拂起苍灰与铁色的长发，鼓动轻衫。两人身后，卫兵与巡捕徒劳地尖声谩骂，商贩们飞扑向各自的摊位，用臂弯护下琳琅的货品，结队的仕女纷纷抛出手中的花果，却都无法阻拦他们的脚步。
苏瑾深偶然回首，曳转的光焰在他眼底炸开，叶正勋的兜帽从肩头滑落，素白色的长发如瀑布般流泻，仿佛落日下的屋宇一样温暖。胤喜帝五年，在即将被押赴刑场的前夜，他永远不会忘记这一瞬的余光。他未曾想过，自己的幻境原来是这样小，小得只剩下两个春风得意的少年。他们就这样不知疲倦地笑啊、跑啊，仿佛能够赛过时间。
“十三公子——公山先生——”
李凌心忽而刹住了脚步，从行渐稀疏的青石砖上一跃而起，矫捷地翻过锁船的铁链，站在浅草跌宕的堤岸上，两手拢成喇叭状，朝着一艘徐徐驶来的画舫高声呐喊。姬扬也振奋地举起右拳，向船上的少年武士卖力挥舞，拳中牢牢夹着先前从阔佬头上拔起的枫花，看清那人揉在发辫中的星星碎兰，又索然地垂下了手，装作若无其事地挠挠头，将脚边的碎石愤愤地踢入河中，转而向迟来的两人悠然招手。苏瑾深扬起嘴角，放开叶正勋的手腕，与他并肩站在阑珊的街角，称心满意地展眉。
“陛下。”
他整顿衣衫，面朝船首的方向拱手长揖。
船舷上，一壮一瘦、披挂轻甲的彭千蠡与梁轻侯正想同几人遥遥地寒暄一番，见他恭谨地行礼，也都忽地忆起自己的职责，忙不迭地挺腰收腹，握紧手中的长矛，头盔下的两双眼珠不谋而合地瞄向船头。年轻的皇帝将口中的果核吐在脚边，不耐烦地驱散身旁的宫娥，用手背抹了抹唇角，从坐床的软榻上猛然起身，扑在船首的栏杆上，上半身探出船外，怒气汹汹地向对岸的苏瑾深大喊：“金吾卫都尉苏瑾深、叶正勋、李凌心，虎贲卫令姬扬，擅离职守、结伙寻欢，该当何罪？”
“臣以为无罪，”公山虚从廊檐的阴影下缓步走出，在他身后负手而立，一挑俊雅的长眉，目光扫过岸上的四人，露出一抹会心的微笑，“元日本就是一岁中最为繁闹的佳节，又正逢陛下除旧布新之时，且看这天启满城，何处不是火树燃天、如狮如龙。几位小将军若是负此良夜，才真当是有罪了。”
说罢，他抬起手中的折扇，从容不迫地指向远处。一伙声势浩大的卫兵正从长街转角追来，巡捕与几个宛商打扮的青年混杂其中，身后还紧紧咬着许多骂不绝口的小贩，纷纷从各自摊头抄起瓜果、小食、文玩、布匹，急雨般地掷向士兵们的后背，似乎是为被他们途经时掀翻的货摊讨还公道。好事者斜倚阑槛，不时爆发出激烈的喝彩。一时间，悬灯结彩的花街化作了几方混战的斗场，仿佛飞鸿低掠，在无波的湖面上惊起波澜。
落单的金吾卫们三三两两地聚作一团，后背相抵，暂且拦下骚动的乱民，仍有源源不绝的摊贩被人浪裹挟向前，几人失足，即刻被蜂拥的鞋靴踩倒在地，从肢体交错的缝隙间漏出匆匆几声干嚎，便没了响动。终于，那瘦脸军官领着几个蓬头的卫兵与巡捕，一把扯下歪斜的头盔，愤愤然地从腰间拔出长刀，刀尖挑向制造了这场骚乱的祸首。苏瑾深将拳头凑在嘴边，轻咳一声，与叶正勋四目相交，都难掩眼中的笑意。姬扬更是从鼻中猛地呛出一口飞沫，弯腰捧腹，若无旁人地大笑起来。他的笑声渐渐感染了四周，就连在船舷值守的卫士们也忍不住低声窃笑，幸灾乐祸地等待皇帝开口。
皇帝一拍栏杆，昂然起身，在船首悠哉地踱起碎步，看向几人的眼神新添了一抹玩味：“这才放你们自由片刻，竟给朕惹出这么大的乱子。看来谢刚羽提议削减狮牙会的开支，不无他的道理。”
“不过，公山先生说得很好，”他从公山虚手中夺过折扇，在胸前飒然抖开，仰天大笑，眉宇中尽是少年人的跌宕风流，“只有如此飞扬跋扈之人，才配作我白清羽的朋友！若你们都去了灯市巡逻，今夜又有谁来陪我一醉千觞呢？”
公山虚散漫地笑笑，转而向下层的船夫招手：“放一条踏板下来，让几位小将军上船。”
梁轻侯猛地一拍前额，丢下长矛，从叠在船尾的匣子中翻出一面崭新的风炎蔷薇旗，迎风展开。其他卫兵也纷纷效仿，将华贵而轩昂的旌旗高高举起。屋梁上下，金涛翻涌，百千蔷薇竞欲盛放，霎时间，通明的河道上燃起了一片花与火的风波。苏瑾深自然而然地拉起了叶正勋的手，缓步走上细窄的踏板，象征皇命与天威的蔷薇旗在两人身后徐徐合拢，在稚嫩的肩头披上一席如火的长衫。摇漾的船棹带他重回了那段不渝的青春，胤武帝从凄冷的病榻欣然起身，不复咯血难眠，在这一夜，他仍还是藏锋于朝的少年皇帝，从桌案上举起金樽，笑吟吟地搂住两人的肩膀，勾起小指，一面斥退躁乱的人群。这便是苏瑾深为一行追兵设下的围阵。
若干年后，《大胤皇家明镜史》以戏谑的笔调这样描述武帝的出游：帝犹少年，不从左右谏止，独泛舟而游。循泺水一路而下，子时过花街。忽见城中烟火，心大悦，命从者弃金于市，吟诗百篇。苏瑾深在某年深冬偶然读起，心中不由得一动，纷纷的暮雪便白了满山。他们原本也应在那艘满载奇珍的游船上，却因结伴溜去花街，错过了宫中传召，待到意兴阑珊时，便在歌女怀中酣畅地醉了整夜。醒后各自回军领罪，唯独还记得当初罚抄的《揽胜之卷》，以及几人禁足时彻夜畅聊的鬼魅传说了。
“恕臣……失礼！”
军官急忙抛下手中的战刀，强按住左右两人的颅顶，翻身下跪，牙床止不住地惊颤。
他此刻才恍然识出叶正勋的身份：一头灿白如银的长发，腰间赫然佩戴着家传的名剑紫都，无容置疑，这面貌酷似鹰狼的少年正是叶家未来的主人。他出身旁家，实则只是徒有显赫的姓氏，听闻少家主在帝都学习兵法，原本已经做了登门拜访的打算。叶正勋似乎也在一行人中认出了他，试图稍作交涉，却被身旁的青年莫名地出声唤走，无暇回顾。此刻，二人间相隔不过尺水之遥，叶正勋却只是漠然地扫了他一眼，拉起兜帽，继续同身侧的皇帝低声私语。军官双手撑地，将前额伏得极低，不敢抬眼。仅从模糊的话音推断，他在天启的仕途已经昭然断绝了，如注的冷汗于是淋湿了一方碎砖。
白清羽却是颇感惊奇地眨了眨眼，抓起两人的手腕，打趣般地笑道：“我和公山先生远远地便瞧见你们俩手牵着手，倒像是被铐子锁在了一起。”
“没有铐子，”叶正勋赧然地埋下了头，额发低垂，眼底像是闪烁着明灭的湖光，“他只是醉了。”
“兔儿相公！”李凌心仍不忘向颓然的宛商们瞪上一眼，恶狠狠地扬起头，快步跟在姬扬身后，一前一后地使力摆臂，将腿侧的长刀拍打得锵然作响。
姬扬跳上船头，直愣愣地瞪着迎面走来的羽族少年，嘴唇一张一合，像是要宣泄出胸中那股骂街的混劲儿，却偏偏在此时哑了火，梗着脖子，脸颊因为懊恼与烦乱而涨红了。他颇难为情地扯了扯袖口，将握花的手匆忙挡在背后，目光游移，始终避不开少年别在耳侧的鲜花。花瓣如烛照的黄玉般通明而温润，其下镶饰着鎏银似的萼，一看便知价值不菲，而他紧攥着的枫花早已经有些蔫落了。
“花！”他忽然气急败坏地大喊。
翼天瞻用手肘将他一把撞开：“你又发什么疯？这是宁州密林里的珧花，栽种不易，原本是作货币使用的，我离开家乡时，也只随身带了这一朵。就算拿你的虎牙枪和扳指来换，我也不给。”
“我才不——”姬扬立刻不忿地嚷叫起来，踏前半步，左手紧握成拳，在赤裸的胸膛上猛力捶打，虎目炯炯，一心地瞪视着翼天瞻的双眼，似乎要将沥着热血的心肺掏挖出去，证明自己的清白。
他的真诚与直爽再一次触动了挚友的心弦。如同他们在稷宫初次相见时那样，翼天瞻轻轻地咽了口唾沫，上身不由自主地向后倾倒，卯足力气，以足面猛地踢向他的脚踵，趁他反应不及，用膝盖抵住乍然踉跄的腿肚，修长的臂膀随即紧扣住他的咽喉，借着一股浑然的巧劲，将他重重地掼倒在地。
这个来自斯达克城邦的鹤雪士咧嘴一笑，从姬扬手中抢出尽力遮掩的枫花，拍在他的脑门上，舒展肩胛，从背后凝出一双丰满的羽翼，轻盈地踩着船首的栏杆，扬长而去，还不忘向捂嘴忍笑的同僚们一一招手。最终，李凌心紧紧地绷起嘴角，将姬扬从甲板上一把拽起，瞥见他怏怏不乐的神情，急忙背过身，从指缝中漏出几声竭力压低的轻笑。
“看啊！”
不知是谁在人群中吆唤了一声，正在船首谈笑言欢的几人纷纷抬头，不约而同地望向黯落的夜空。绚烂的流火在平原上勾描出万里长路，群星就愈发显得疏淡。随后，伴随一阵震耳的轰鸣，数十道笔直如箭的焰火溯风直上，沉厚的云层骤然洞开，白月倒泻，江心中升起一面粼粼的银光。
两岸的行人无不屏气凝神，焦躁地凝望着一道道四散飞旋的尾尘，飞入柳梢、照上檐瓦、璨然的光焰渐渐遮蔽了星河，穿透高悬的月光——烟火的盛会终于到来了，携着无与伦比的光与热力，在夜幕中央迟迟绽放。最初是几束灿金色的细线，在半空倏然迸散，化作一场漫天飘曳的火雨。盛大的演出并无停歇，天青、银红、杏黄、绛紫，相继引燃了一方夜空，又在极盛前娓娓地坠落，飞入游人的眉间心头。长街上，卫兵与商贩松开彼此推搡的肩头，呆立在一片堆叠如山的残骸中，共同看向光焰交织的尽头，变幻的流光照映在每一张举目眺望的脸上，仿佛从遍地绮罗间夺去了色彩。
苏瑾深却摇摇晃晃地推开了旁人的搀扶，只身伏在船舷上，哀愁地抱紧了头颅，泫然欲泣。
面对叶正勋由衷欣喜的笑容，如同潮涌的悲戚忽然笼罩了他，头疼得像是要从中裂开。他无法将视线从一旁的少年身上挪开，叶正勋用手撑住膝盖，轻而和缓地弓下腰，饱含忧虑地端详着他的举止，不时在他背后轻柔地拍打，从蜂拥而来的侍卫手中接过水袋，推向干裂的唇边，仍以为他只是一时的酩酊。苏瑾深只能看到纤长的鬓发在他身前摇荡，柔光闪烁，像是两道依山环行的溪涧。
他恍然想起，自己其实并不了解这个素负凶名的男孩。在很长一段时间里，“凄惶月”在他心中取代了叶正勋的本名，成为他始终无法坦然回顾的懊恨与耻辱。然而，作为一个垂暮的老人，他所遗忘的远比想象中更多。
在他们朝夕共处的头几年里，叶正勋并不总是那样苍白而疲倦的。他也曾经羞怯地吐露过儿时的梦想，谈及自己的家族时，神情中既有惶恐、同样不乏昂首挺胸的自尊。尽管始终如同惊鸟地避让着他人的好意，他仍是几人中最受女孩欢迎的那个，会在酒宴上用足底轻轻地踏出节奏，眉眼低垂，哼着悠长的小调，仿佛云中的溪流那样宛转。叶正勋不只是一个空虚的符号，抑或是供他顾影自怜时频繁舔舐的伤疤，而是曾经鲜明且确切地活着的人。等到苏瑾深如此醒悟时，他却已经在深冬的草原死去，连同那些不为人知的过往与野心，都将消散在时间的沙尘中，如同一行干涸的泪水。
数十年来，苏瑾深第一次对他的命运产生了怨恨。仿佛仍是顷刻之前，他亲密地拥抱了叶正勋，牵着他的手，横越长街，似乎刚从过往的悔恨中挽回了什么，死亡却将再一次夺走他们永志难忘的青春。在此之前，他只能恳求这场幻境延绵得更长、更长一些，万里之远，一生也走不到尽头。
“瑾深，先休息吧，”叶正勋平稳地抚摸着他紧绷的后背，半蹲下身子，将嘴唇贴近他的耳廓，如同哄劝般地低声呢喃，“原来你已经这样累了。”
苏瑾深轻微地摇了摇头，正欲开口回绝，视野正中却猝然闪过一道亮光，随后便被卷入懒怠而舒缓的昏暗，眼皮松垂，嘴角浑然不觉地张开，意识逐渐变得恍惚，如同绑在腰间的重石，欣然地牵领着他，在两条互为矛盾的螺旋中相拥下坠，一头扎进无光的海底。他忽然意识到，自己酒兴未消，燥热的醉意此时照旧蚕食着他的神志，仿佛有一把尚未打磨的钝刀，挥下、拔起，将心割下一片，嚼咽佐酒，而他却再也无力与之抗衡。终于，他在江水的荡漾中醉倒了，仰面向天，深深地望了一眼随风飞散的烟火，倾入叶正勋的怀中。干爽而温暖的触感随之淹没了他，叶正勋展开双臂，从背后环抱住他，似是将老人心中郁积的悲愁都敛入袖中。
“睡吧。”他平静地垂下眼眸，话音嘶哑如刀。
苏瑾深骤然一惊，从叶正勋的怀抱中挣扎起身，下意识地攥住他的袖管，难以置信地睁大了双眼。他不敢相信那声音竟是从一个腼腆的少年口中发出的，尖锐惨厉，如同泣血的箫声。然而，一阵刺耳的蜂鸣在他的脑海深处缓缓迸裂，伴随着令人作呕的眩晕，就此终止了他的惊骇与迷惘。在他昏昏入睡之前，叶正勋紧紧地握住了他的手腕，掌心微寒，沥沥的浆水从指缝中缓慢滚落，比汗液更加粘稠，好在，苏瑾深仍能够感受到他的脉搏。
他的第一个梦便这样仓猝结束了。
